1982年，胡富国调任煤炭部副部长、党组成员，1986年任党组副书记；1988年至1992年任能源部副部长；1990年至1992年兼任中国统配煤矿总公司总经理、党组书记。胡富国进京当副部长，举家迁往北京。常根秀原想，该安排个好工作了吧。可胡富国跟她说，“你到煤炭部家属宿舍区工作吧。”常根秀一问，原来是在机关的洗澡堂烧锅炉。常根秀叨叨两句：“我跟你一辈子，也没沾什么光。”胡富国歉意地笑了笑：“烧锅炉除了脏点热点，没啥不好，离家也近。”常根秀在这个岗位一直工作了十年。副部长的妻子烧锅炉，这事一直没人知道，直到新华社记者朱幼棣偶然发现此事，并写稿登了报。胡富国与朱幼棣是忘年交。朱幼棣在考入山东大学前曾在矿上做过技术员。所以，每次采访胡富国后，都要聊一会儿。有一次，两人聊天时，朱幼棣偶然问起常姨做什么工作，胡富国摆摆手说，说出来丢人，烧锅炉的。朱幼棣大吃一惊，出于职业的敏感，立刻说，采访一下行不行﹖胡富国坚决地拒绝了，说，不能写，写出来丢人现眼，会笑我没本事。朱幼棣把这事记在了心里。一次，他闻听胡富国出国考察，觉得机会来了，急忙给常根秀打电话：“您在哪里﹖锅炉房。好好，我去看看您。”

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这锅炉房也就六七平方米，摆了三个大锅炉后，余下的空间刚容人转个身。因为烧的是煤气，所以小房间里一氧化碳的浓度非常高，常根秀只得每天站在门口。夏天极热，冬天站在门口吹寒风，滋味也不好受。更不容易的是，为了这份工作，给孩子做午饭晚饭成了大问题。因为每天洗澡人多的高峰时段有两个，一个是中午一两点，一个是晚上六七点，所以，做中饭和晚饭的时段，就要待在锅炉房，把热水烧得足足的。常根秀有时能在上班前把饭给四个孩子做出来放在锅里，有时来不及做，几个孩子就胡乱吃点干粮，或者到外边的小摊上凑合一顿。一位副部长的夫人竟然工作在如此辛苦的岗位上，朱幼棣大为感动，拿出相机准备拍照片。常根秀不好意思地说：“身上的工作服太旧太破，等我换件好一点的。”她拿出挂在门后的一件衣服套上，然后高高兴兴地照了相。

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从1982年到1992年，在烧了整整10年锅炉后，常根秀因积劳成疾，要做大手术。妻子被推进手术室时，胡富国紧紧握住她的手：“你要平安地出来。”他的声音有些哽咽，“4个孩子，我没操过心，都是你一手拉扯大的。我让你做了7年又脏又累的招待所服务员，到了北京烧锅炉，挨冻受热又10年。这辈子，我最对不起的人是你啊……”

术后，因为健康的原因，常根秀在工人的岗位上退休了。胡富国从来没有利用手中的权力，为夫人找份好工作。

省委书记夫妻和一所乡村小学

1992年7月，胡富国出任山西省副省长、代省长；1993年春，在山西省人民代表大会上，全票当选为山西省省长；1993年9月始，任山西省委书记。胡富国刚到我省时，到吕梁山区考察。回来的路上，看到崖下有几眼破窑洞，他临时要求停车，要上去看看。原来这是桥峁村小学，一至四年级，25个学生，就在一间破窑洞里上课。窗户上没玻璃，课桌都是用石块和泥垒的。胡富国看着眼前的情景，流下了眼泪。他问原吕梁地委书记，这样的学校多吗﹖原吕梁地委书记说： “农村的学校，不少还是这个样子。”